В уезде Цзяннань на 37-м году правления Ваньли случилось нечто жуткое — одна за другой последовали загадочные смерти. Жертвами стали люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Преступник оставлял их тела в странных позах, а рядом — короткие строки из конфуцианских текстов.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой убитой, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше копает, тем больше подозреваемых появляется. Среди них — люди всех сословий. Постепенно раскрывается старая история, произошедшая два десятилетия назад.